美国科学家成功开发出一种用糖大规模制造塑料的新工艺。这一工艺如得到推广，将大大减少合成化学工业对石油的依赖。
迄今为止，合成塑料都以石油裂解而形成的汽油等轻质油为原料。石油资源的减少和价格飞涨给化工业带来了沉重负担，因此一些科学家提出，应该用生物原料制造树脂类合成塑料，代替以聚乙烯、聚丙烯等为代表的石化塑料。
但是，树脂类合成塑料的生产离不开一种关键原料——羟甲基糠醛，这种原料目前都是以玉米芯等植物纤维为原料在酸催化条件下脱水生成。这一工艺副反应多、产出率低、耗能高，生成的羟甲基糠醛杂质也多，因而限制了羟甲基糠醛的应用，也使树脂类合成塑料难以大规模生产。
美国威斯康星大学麦迪逊分校的科学家说，他们开发的新工艺，主要解决了规模生产羟甲基糠醛的两大难题：副反应问题和产出率问题。他们以果糖为原料，在约180摄氏度的温度下，用一种两阶段式的酸催化脱水反应来得到羟甲基糠醛，同时用二甲亚砜来抑制副反应。
领导这一研究的科学家杜梅西克说，应用他们开发的这一工艺，以果糖为原料提取羟甲基糠醛的产出率可达85%以上，大大高于目前生产工艺的产出率。所得到的羟甲基糠醛可用来大规模制造树脂类塑料。
杜梅西克认为，在化学工业中用生物原料代替石油是“大势所趋”，这可以减少化工业对石油这一不可再生能源的依赖。
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