编者语：工业以太网向现场设备层和I/O设备层的延伸，到2012年的市场规模预计将会超过三百万个节点。

        工业以太网向现场设备层和I/O设备层的延伸，表明其在企业架构中持续向下拓展的趋势。在今后五年内，基于以太网的现场设备和I/O的全球市场有望以27.5%的年复合增长率增长。ARC的最新研究表明，2007年，这个市场规模已经达到了一百万个节点。2012年的市场规模预计将会超过三百万个节点。

　　自动化标准应用的出现、智能的项目实施策略和整体产品可靠性的提高，使得工业以太网在自动化中占主导地位的控制层中成为首选方案。即使在对实时性和可靠性要求最为苛刻的运动控制领域，工业以太网也同样成为首选方案。

　　相对于工业以太网的开放性，市场更强调其通用性，这对于其增长潜力具有更重要的意义。ARC副总裁Chantal Polsonetti是《基于以太网的设备网络全球市场研究报告》的主要作者，她指出：“由于工业以太网的的第一层和第二层符合IEEE802.3的标准，是已得到广泛应用的物理层产品，潜在的OEM用户对此已非常熟悉。但如同在工业自动化领域经常发生的情况那样，每个主要的供应商都希望支持自己的应用层协议。这对用户来说，意味着整个企业网络的物理层是通用的，但在自动化层存在着多种互相竞争的协议。”

　　通用性带来的利益

　　如果只有一种网络技术存在，那么整个企业可以整合在一个统一的网络上，至少在较低层次的网络可以这样，这也是制造商们日益关注的价值主张。易于网络整合、易于配置和重新配置，以及降低费用和使企业网络架构扁平化，企业范围内的数据交换可以满足多种用途，从流程优化到资产管理，通用的网络技术使以上目标都可以实现。配置、安装、维护和故障排除基于共同的技术基础，这降低了对专业人员的需求，并允许客户从更广泛的技能基础中受益，也更容易获得培训和技术方面的支持。以太网在全球具有可用性，并能得到主要IT和自动化供应商的双重支持，这使以太网比一般的专用网络更加具有吸引力。

　　在单一厂商和嵌入式应用中的增长

　　嵌入式领域是非常典型的专有协议应用领域，但即使在这个领域，也开始强调通用性了。这也进一步证实了，在工业以太网领域，应该更加强调通用性，而不仅仅是开放性。举个运动控制领域的例子，工业以太网正在被这些厂商广泛采用，即使是那些单一厂商，通常他们的产品不需要第三方部件的即插即用功能。